В послевоенном Нью-Йорке разворачивается судьба могущественной сицилийской семьи Корлеоне. На пышной свадьбе дочери Дона Вито Корлеоне царит радость, но в воздухе уже витает напряжение грядущих перемен. Именно в этот момент с войны возвращается младший сын Майкл, герой в орденах, всей душой стремящийся дистанцироваться от криминального мира своего отца.
Однако старые устои начинают рушиться под натиском новых поколений гангстеров. Конкуренты бросают вызов авторитету Вито Корлеоне, считая его методы устаревшими. Эта жестокая борьба за власть приводит к трагическим последствиям — на самого Дона Корлеоне совершается дерзкое покушение, потрясшее всю семью до основания.